Kunstig intelligens hjælper Israel i kampen mod COVID-19
I disse dage kæmper samtlige af verdens lande med at bekæmpe spredningen af smitte fra COVID-19 virussen. Israel er bestemt ingen undtagelse. Landet har været et af de første til at spærre grænserne og igangsætte en nærmest total lukning af samfundet med udgangsforbud og kun få essentielle forretninger åbne. Mens samfundet tvinges ned i gear, og gaderne ligger øde hen, arbejder forskere og start-ups intenst på at udvikle løsninger til at afhjælpe spredningen af den frygtede virus. Israel anses her for at have en særligt ekspertise i form af at kunne arbejde under pres og producere innovative løsninger i situationer hvor landet er sat i noget der minder om en generel undtagelsestilstand.
Den aktuelle situation omkring COVID-19 betyder i særlig grad at innovation i sundhedsvæsenet er af afgørende betydning. Kunstig intelligens har stort potentiale til at revolutionere vores måde at diagnosticere og behandle sygdomme på. Kunstig intelligens er således hovedingrediensen i et par af de mest omtalte eksempler på, hvordan israelske startups har kastet sig ind i kampen mod COVID-19. Det drejer sig om geo-lokalisering til at identificere sygdomsmønstre og smittespredning, og "predictive analytics" der bliver brugt til at forudsige Corona-patienters sygdomsforløb og udvikle nye diagnoseredskaber.
Kunstig intelligens udgør et af de helt afgørende samarbejdsområder for dansk-israelsk forskningssamarbejde. Samarbejdsperspektiver inden for området blev drøftet på sidste års såkaldte master class afholdt, som vi afholdt på det danske innovationscenter i Tel Aviv i samarbejde med Tel Aviv universitet, Sheba hospitalet, Københavns Universitet og DTU. Der var ingen tvivl blandt deltagerne om, at kunstig intelligens kan afhjælpe og fremme diagnosticerings- samt behandlingsprocesser. Samtidigt var alle enige om, at et intensiveret dansk-israelsk samarbejde har potentiale til at løfte forskningen inden for området og frembringe banebrydende resultater.
Det er derfor ikke tilfældigt, at kunstig intelligens og sundhedsinnovation udgør en stor del af dansk-israelsk forskningssamarbejde. Kunstig intelligens er nemlig en helt central del af den israelske regerings satsning inden for forskning og udvikling. Det israelske "Council for Higher Education" placeret under uddannelsesministeriet har afsat, hvad der svarer til 315 mio. kroner til området under rådets nuværende fem-års plan (2017-2022) der opererer med et samlet budget på lidt over 13 mia DKK.
Fremtidens talent
Til trods for Israels store offentlige investeringer i området og den tilsyneladende trygge førerposition, Israel har indtaget (som tredjestørste AI økosystem i verden efter USA og Kina), forudser den israelske regering, at mangel på talent bliver en af de helt store udfordringer over de næste par år.
Figuren fra Israel Innovation Authority synliggør økosystemet, hvor kunstig intelligens spiller en stadig større rolle.
Der er derfor bred enighed om, at hvis Israel skal forblive verdensførende på området, kræver det en samlet national strategi. Dette er baggrunden for, at Israels premierminister Netayahu har nedsat et udvalg til at formulere en sådan strategi, der går på tværs af de israelske ministerier. I spidsen for udvalget er Isaac Ben Israel og Eviatar Matania (begge professorer på Tel Aviv Universitet). Udvalget har 15 underudvalg, hvori 300 seniorrådgivere fra den israelske regering, den israelske efterretningstjeneste, uddannelsesinstitutioner og private forskning- og udviklingsenheder er repræsenteret. Udvalget har på en konference afholdt på Tel Aviv Universitet i februar 2020 (kaldet Ambassador’s Summit) løftet sløret for dele af, hvad den nye strategi kommer til at indeholde.
Elementer i Israels nationale AI strategi
Udvalget forslår et initiativ, der beløber sig til en årlig investering på 1-2 mia. NIS (svarende til 2-3 mia. kroner) – et beløb, der udgør 10-20 procent af regeringens samlede investering i civil forskning og udvikling.
Følgende initiativer udgør centrale dele af strategien:
- Udvalget anbefaler etablering af 4-6 relevante forskningscentre placeret på de israelske universiteter, hvilket vil øge antallet af eliteforskere. Herunder er en særlig ‘professormodel’ på tegnebrættet, der har til formål at bekæmpe konkurrencen om eksperterne fra de internationale virksomheder. Modellen går ligeledes på, at intellektuelle ejendomsrettigheder, der traditionelt set har været ejet af universitetet, nu kan tilskrives flere typer af institutioner (og ikke kun universitetsansatte forskere). Formålet her er at fremme universiteternes samarbejde med industrien inden for kunstig intelligens. Desuden foreslås det at tilføje en ordinær eksamen i kunstig intelligens og et obligatorisk metodefag i anvendelsen af kunstig intelligens til forskningsmæssige formål (i ph.d.-uddannelsen).
- Desuden er en reform af ansættelsesforholdene på tegnebrættet, der åbner for, at seniorforskere kan anvende en øget mængde af deres forskningstid på industrielle projekter. Dette initiativ beror på den udfordring, at universitetsverdenen ikke kan matche det lønniveau, der tilbydes af de store tech-giganter.
- Som en hel central del af initiativet anbefaler udvalget oprettelsen af en overodnet organiserende enhed, dvs. en koordinerende styrelse der placeres under det israelske statsministerium. (Man har gjort lignende ift. cybersikkerhed). I dag er en række forskellige aktører involveret i at udvikle Israels økosystem inden for kunstig intelligens, såsom Israel Innovation Authority, videnskabsministeriet, forskningsrådet under uddannelsesministeriet, den israelske efterretningstjeneste og forsvarsministeriet. Styrelsen vil have til formål at konsolidere regeringens, forskningsverdenens og den private sektors rolle i forhold til at sikre implementeringen af den nationale strategi.
- I tillæg til disse tiltag anbefaler udvalget at øge optaget af internationale forskningskandidater (ph.d.-studerende og post docs) med det formål at booste Israels andel af sampubliceringer inden for området.
Vejen er banet for fremtidigt samarbejde
Disse initiativer vil i nærmeste fremtid blive præsenteret for den israelske regering, hvorefter anbefalingerne vil kunne implementeres. Selvom initiativet ikke er lanceret endnu (kun den førnævnte satsning under ”Council for Higher Education”) er det klart, at det er denne tilgang om at udvikle et solidt nationalt initiativ, der har virket i Israel – og som nu viser sin effekt i en krisetid. Et generelt højt forskningsniveau og prioritering af forskning og udvikling er således afgørende for, at israelske forskere besidder den nødvendige tekniske viden, der i disse dage anvendes på radikalt nye måder – til fx at redde liv når Corona-bølgen raser.
Når Israels nye national strategi for kunstig intelligens bliver officielt lanceret baner det vejen for et endnu tættere samarbejde mellem danske og israelske forskere. Et øget fokus på området gavner særligt de israelske forskere evne til at internationalisere. Vi så, hvordan organiseringen af en master class tilbage i 2019 på længere sigt kunne afføde samarbejde omkring udvikling af kunstig intelligens og nye sundhedsløsninger på meget kort tid.
På nuværende tidspunkt udgør kunstig intelligens sammen med kvanteteknologi to af UFM’s hovedområder i etablering af et bilateralt samarbejde med det israelske forskningsråd ’Council for Higher Education’. Et konkret initiativ er organiseringen af en konference og derpå følgende sommerskole om sundhedsinnovation, herunder brugen af kunstig intelligens til at udvikle nye og forbedrede sundhedsløsninger hvor førende israelske eksperter inviteres til Danmark.
Hvis I vil vide mere om Israels nationale strategi og potentialet for dansk-israelsk samarbejde, kan I henvende jer til UFM’s udsendte attaché på innovationscenteret i Tel Aviv, Ann-Christina Lange ([email protected]).